Kora hajnali keléssel (4:45) indultunk a repülőtérre, hogy elrepüljünk San Francisco-ba, hogy aztán este az utolsó járattal visszajöjjünk. Mint más Szoboszlóról felmegy Pestre vonattal meg vissza, mi így mentünk California ikonikus városába. A Frisco reptér hatalmas. Már kb. 5 km-t mentünk csak a reptéren, mire megtaláltuk a VIP lounge-ot, ahol jól bereggeliztünk, majd Bart-ra száltunk (ez az ottani metró) és bennentünk egy belvárosi részre, ahol fel tudtunk szállni egy Bigbus-ra. Ez egy hop-on-hop-off járat, amit én kedvelek minden nagyobb városban. Ez egy emeletes busz, aminek "kabrió" a teteje és túristák fotózkodnak rajta. Ez a busz folyamatosan egy hatalmas kört megy minden városban, minden fontosabb épület és látványosság előtt elhaladva. Bárhol leszállhatsz és vissza a következőre. Klassz találmány, mert mindent látsz, és ami nagyon tetszett, ott a következő körben le tudsz szállni. Ja, azt elfelejtettem mondani, hogy Vegas 40 fokjából megérkeztünk Frisco 16 fokjába. Nyári trópusi száraz forróságból az óceáni hűvöset és szelet hozó éghajlatra. Majd meg fagytunk, pláne fent a busz nyitott tetején. Beértünk egy Civis Center állomáshoz, kiszálltunk a metróból, kerestük a Bigbust. Kiderült, hogy egy drognegyedbe kerültünk, mindenki be volt állva, csomó utcánélő hajléktalan, magányosan táncoló, falhoz homlokkal támaszkodó ember. Az utcák is elég szemetesek és piszkosak voltak. Nem vagyok finnyás, sőt, de sok helyen én is csak pislogtam.. De nem ez volt a lényeg. A Golden Gate-híd az Alcatraz a Pier 39 dokkok, a hippi negyed, meg az ikonikus Cable Car (kábelvillamos) Ahogy támaszkodtam a korlátjában enet közben, megint csak az mondtam magamnak, könnyes szemmel: "Ezt nem hiszem el, hogy a saját valójában látom és itt vagyok!"
De nézzük általában, mit lehet tudni a városról.
San Francisco Kalifornia állam északnyugati részén található, a Csendes-óceán és a San Francisco-öböl találkozásánál. A város egy félszigeten helyezkedik el, melynek sajátos domborzata – több mint 40 domb – különleges térszerkezetet ad, és hozzájárul ahhoz az egyedi atmoszférához, amelyről a város híressé vált. San Francisco neve spanyol eredetű, Assisi-Szent Ferenc (San Francisco de Asís) nevét viseli, és az amerikai történelem egyik legsokszínűbb és legikonikusabb városaként tartják számon.
A város története a 18. században kezdődött, amikor a spanyolok itt alapították meg a Mission San Francisco de Asís nevű missziót, a kaliforniai missziórendszer részeként. A város igazi fejlődése az 1849-es aranyláz idején indult meg, amikor emberek tízezrei érkeztek szerencsét próbálni. A város rendkívül gyorsan nőtt, gazdaságilag és infrastrukturálisan is. A 20. század elején, 1906-ban San Francisco súlyos földrengést és tűzvészt szenvedett el, amely szinte teljesen elpusztította a város központját, de a lakosság gyorsan újjáépítette.
A város a későbbi évtizedek során a kulturális sokszínűség és társadalmi nyitottság egyik szimbóluma lett. A ’60-as években a hippik mozgalma és az ellenkultúra központja lett – különösen a Haight-Ashbury negyed vált a békemozgalom, a szabad szerelem és a pszichedelikus zene központjává. Később a város kulcsszerepet játszott a melegjogi mozgalomban is – a Castro-negyed a meleg közösség világszerte ismert központja lett, ahol a híres aktivista Harvey Milk is élt és dolgozott. Ma San Francisco továbbra is a tolerancia, a társadalmi haladás és a kreativitás városa.
Földrajzi elhelyezkedésének köszönhetően San Francisco különleges éghajlattal rendelkezik. Bár mediterrán éghajlatúnak számít, a város híres az állandó ködről, amely különösen nyáron jellemző. A köd gyakran borítja be a Golden Gate hidat, amely San Francisco legismertebb nevezetessége. Ez a vörös-narancsszínű függőhíd 1937-ben készült el, és nemcsak mérnöki csoda, hanem világhírű látványosság is. A híd gyalogosan, biciklivel vagy autóval is átjárható, és kiváló kilátást nyújt az öbölre.
A város egy másik híres helyszíne az Alcatraz-sziget, amely egykor hírhedt szövetségi börtön volt. Itt raboskodott például Al Capone is. Ma a sziget múzeumként működik, és népszerű turistalátványosság, ahová komppal lehet eljutni. A Fisherman's Wharf, vagyis a Halászok kikötője, szintén kedvelt hely, ahol tengeri ételek, ajándékboltok, hajókázások és a híres Pier 39 is megtalálható, ahol oroszlánfókák napoznak a mólón.
A város különböző negyedei mind más-más hangulatot árasztanak. A Chinatown az Egyesült Államok legnagyobb és legrégebbi kínai negyede, ahol színes lampionok, kínai boltívek és hagyományos éttermek sorakoznak. A Mission District erőteljes latin-amerikai kulturális gyökerekkel rendelkezik, élénk falfestményei (muráljai) révén híres. A North Beach negyed olasz gyökerekkel büszkélkedhet, és gyakran nevezik San Francisco „kis Olaszországának”.
A város közlekedése szintén különleges. A híres Cable Car – azaz a kábelvasút, melyről már írtam - nemcsak turistalátványosság, hanem valódi közlekedési eszköz is. Ezek a fából készült, csilingelő kis járművek meredek dombokon kapaszkodnak fel és ereszkednek le, lenyűgöző kilátással a városra és az öbölre.
San Francisco kulturális élete rendkívül gazdag. A városban számos múzeum és kulturális intézmény található, mint például a San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), a Legion of Honor, a de Young Museum, valamint a California Academy of Sciences, amelynek része egy természettudományi múzeum, planetárium, esőerdő és akvárium is. A városnak van saját operaháza, szimfonikus zenekara és balettegyüttese, továbbá egész évben zajlanak zenei fesztiválok, színházi előadások és kulturális események.
A gasztronómia szintén fontos része a városi életnek. San Francisco híres a friss tenger gyümölcseiről, például a ráklevessel (clam chowder) töltött cipóról, a francia kenyérről (sourdough bread), valamint a nemzetközi konyhák – például kínai, mexikói, olasz, vietnami és etióp – kiváló éttermeiről.
A város közelsége a természethez szintén különleges. A környéken több nemzeti és állami park is található. A Golden Gate Park maga is óriási zöldterület a városon belül, ahol botanikus kert, japán teaház, múzeumok és tavak is megtalálhatók. Kicsit távolabb található a Muir Woods, ahol hatalmas vörösfenyők között sétálhatunk, vagy a Yosemite Nemzeti Park, amely néhány órás autóúttal elérhető.
Összegzésképpen elmondható, hogy San Francisco egy történelemmel átitatott, mégis modern, sokszínű és nyitott város, amely egyszerre kínál természeti szépséget, kulturális gazdagságot, társadalmi üzenetet és személyes inspirációt. Nem véletlen, hogy a világ minden tájáról vonzza a látogatókat – legyen szó turistákról, művészekről, techszakemberekről vagy csak azokról, akik egy különleges, emberközpontú város hangulatát keresik.